在刚刚过去的2003年度， 搜索引擎市场热闹非凡：国外，雅虎以16.3亿美元的高价将付费搜索服务商Overture收入囊中，微软投入巨大的人力物力开发自己的搜索技术，Google则收购了新兴搜索引擎企业Kaltix；国内，三大门户使用的搜索引擎纷纷变脸， 百度与3721打起了官司， 慧聪成功赴港上市。曾几何时几乎为人们所遗忘的搜索引擎，一时间如刚刚被发现的金矿，引起了众多企业的关注。可以预见的是，在新的一年里，进入搜索引擎市场的企业会越来越多，竞争也会愈演愈烈。笔者认为，任何一种搜索引擎，不论是Google还是Overture，不管是百度还是慧聪，要想在激烈的市场竞争中立于不败之地或者更上一层楼，都必须努力搞好“四化”建设：技术领先化、搜索个性化、网站新闻化、经营规模化。
技术领先化
在互联网经济的泡沫破灭后，Google的成功就像是一个神话。这家1998年才成立的只提供搜索引擎服务的互联网公司，在2000年赚了大约2500万美元，2001年这一数字翻了4倍，约为1亿美元，2002年又翻了3倍，达到3亿美元，2003年的收入估计会超过7亿美元。Google取得成功的最重要因素之一，就是技术领先带来的能够明显超越竞争对手的巨大优势。
在Google创立之初，创始人拉利·佩吉和瑟格·布莱恩就认定了技术是成功的关键，并开发出了的高效搜索算法，在极短的时间内就赢得了大量用户的青睐。没有花一分钱的广告费，Google每天却有过亿次的访问量，使用者的满意度更是高达97%。
Google的经验告诉人们，作为搜索引擎，技术领先是取得成功的一个不容忽视的因素。长期以来依靠Google搜索技术的雅虎，显然也意识到了搜索技术的重要性，迫切地希望掌握属于自己的搜索技术，为此收购了Inktomi和Overture两家公司。微软在确认了搜索引擎市场的巨大潜力后，很快就投入了70多名工程师研究网络搜寻技术，并在不久后将自己的搜索技术开发队伍扩大到两百人。
不论是哪一种搜索引擎，只有能够保持技术领先的优势，为用户提供更为准确可靠的信息，才有机会赢得更大的生存空间。
搜索个性化
在搜索引擎发展之初，是以人工分类的目录分类为主。虽然这种方式目前还在采用，但随着互联网信息突飞猛进的增长，人们已不再满足于这种对网站分类和摘要的简单查看，于是就出现了能够覆盖各个网页内容的关键字查询。但关键字查询仍然存在着一定弊病，随便输入一个查询对象，搜索出来的结果很可能有上百万个网页，对用户有用的信息和无用的信息混杂在一起难以分辨。搜索引擎未来发展的重要方向，就是根据不同用户的不同要求提供不同的搜索结果，也就是实现搜索个性化。
目前的搜索引擎，基本上都没有考虑到用户的专业、爱好、年龄、心理倾向等因素存在着较大差异的情况，不同的人使用相同的检索词得到的结果是相同的。个性化的搜索引擎，可以通过跟踪分析用户的搜索行为来收集信息，再充分地利用这些资料来积累用户的搜索个性化数据，从而为用户提供更为准确的、个性化的搜索结果。搜索引擎的个性化还表现在为用户建立个人的网上数字图书馆上，这是根据个性化数字信息资源组织机制而形成的网上数字信息资源集合，能够根据用户的需求变化和网络信息的动态变化实时更新，为用户提供尽可能符合其真正需求的准确信息。
关于搜索引擎的个性化问题，Google的首席执行官埃里克·斯奇米德特指出，个性化已经成为网络搜索行业当中日益重要的一个组成部分，个性化将使得搜索引擎可以为用户提供更准确的搜索结果。全球最大的门户网站雅虎，也希望通过把个性化和定制化等功能融为一体来拓展搜索技术的实用性。
不少专家认为，未来的搜索引擎将为用户提供更多个性化的选择和服务。
网站新闻化
搜索引擎与门户网站颇有渊源，著名的门户网站雅虎就是由早期的搜索引擎衍生而来的。在很长的一段时间里，雅虎的搜索引擎是被海量的网上信息弄得晕头转向的网络用户的最佳冲浪工具。雅虎通过向用户提供搜索引擎服务，积聚了大量的人气，为后来发展成为门户网站打下了夯实的基础。后来发展起来的独立的搜索引擎公司，与门户网站保持着密切的合作关系，它们收入的重要来源之一便是为门户网站提供搜索技术服务。国外的Altavista 、Inktomi和Google先后为雅虎服务，国内的百度和慧聪也先后同 搜狐、 新浪、 网易合作。在庞大的资料库和高效的搜索算法支持下，搜索引擎已经成为网络用户的重要信息来源。网站对搜索引擎的信赖性也越来越强，CyberAtlas公司的调查表明，网站75%的访问量都来自于搜索引擎的推荐。
搜索引擎企业在发展的过程中，不断地拓展盈利渠道，成功推出了竞价 排名、页面广告等服务，搜索引擎公司也由后台走向前台，与门户的关系也由纯粹的合作走向了竞争与合作共存的时代。为了吸引到更多的访问量，搜索引擎已经在提供搜索服务的基础上增加了一些的与门户网站类似的服务，例如搜索MP3、图片、Flash、在线购物、目录、新闻组等，其中最有影响的，莫过于新闻网页，用户可以像浏览普通门户新闻一样浏览这些内容，而且还能够根据日期、地方等条件搜索相关新闻。Google提供的新闻源包括美国BBC、《商业周刊》、《华尔街日报》以及世界其他的新闻机构的全球超过4000个新闻网站，专业新闻搜索网站NewsNow可供搜索的站点则超过了10000个。国内的百度，更是满怀信心地宣称自己是“第四大门户”。
网站新闻化，似乎是搜索引擎发展的一个重要方向。
经营规模化
据艾瑞市场咨询（iResearch）统计，2003年中文搜索引擎市场已经达到5亿元，而且每年还以60%～70%的速度增长，到2006年，估计中文搜索市场能到23亿元。全球搜索引擎营造的产业，在3~5年后更是有可能达到天文数字般的70亿美元。面对如此巨大的搜索引擎市场，包括微软在内的众多企业磨刀霍霍，意欲大干一场。在Google发展壮大的三年多时间里，搜索市场的前景尚不明朗，投入巨资的企业并不多。现在众多企业发现了搜索市场的巨大潜力，越来越多资本显然会很快地流入搜索引擎市场。在这种情形下，单纯的技术领先已不能再使一家公司在这一领域长期独占鳌头，企业规模化经营的优势效应将日益凸显。
2003年7月14日，雅虎宣布以16.3亿美元收购付费搜索服务商Overture。作为开创付费搜索市场的先驱，Overture的前身是昔日的搜索引擎之王goto.com，其实力不容小觑。根据投资顾问公司PiperJaffray对全球搜索引擎市场最大的15家企业2002年收入的估算，Overture公司以6.88亿美元的销售收入雄踞榜首。收购Overture，不仅有助于雅虎增加营业收入，更增加了它与Google和即将进入搜索引擎领域的巨头微软抗衡的砝码，进一步表明了它在搜索引擎市场做大做强的决心和雄心。面对巨头们咄咄逼人的攻势，迟迟不肯上市的Google最终也不得不打起了上市的主意，据悉Google将在2004年上半年挂牌上市，这将给它带来足够的资金以应付来自微软和雅虎的挑战。
未来的搜索引擎市场上，企业规模化经营乃大势所趋。
业内人士指出，搜索引擎市场将在最近一两年内将迎来发展高潮。众多的搜索引擎企业如何抓住机遇做大做强？搞好技术领先化、搜索个性化、网站新闻化、经营规模化这“四化”建设是最基本的要求。